Polo educacional EAD: o que é, como funciona e qual sua importância

A praticidade de estudar virtualmente tem tornado a educação à distância (EAD) cada vez mais popular. Porém, muitos estudantes ainda sentem falta do suporte e do contato presencial, enquanto as instituições de ensino precisam de locais para realizar atividades obrigatórias.

É nesse contexto que os polos educacionais ganham destaque como ambientes de interação e assistência. Eles proporcionam uma experiência de aprendizagem mais completa e oferecem vantagens, tanto para quem faz, quanto para quem oferece cursos on-line.

Continue lendo e descubra tudo o que você precisa saber sobre esses espaços!

O que é e como funciona um polo educacional?

Um polo educacional é um centro de apoio presencial, devidamente credenciado pelo Ministério da Educação (MEC), que oferece suporte aos estudantes de cursos virtuais. Por esse motivo, também pode ser chamado de polo de educação à distância ou polo EAD.

O suporte oferecido pelos polos ocorre tanto por meio da infraestrutura disponibilizada – salas de aula, auditórios e laboratórios –, quanto por meio de atendimentos para a prestação de apoio técnico ou pedagógico.

As principais atividades desenvolvidas num polo educacional incluem:

• Aulas presenciais: os polos sediam eventuais encontros presenciais, promovidos para que os estudantes interajam pessoalmente, realizem atividades práticas ou aprendam com materiais didáticos físicos.
   
• Atividades avaliativas: em cursos de graduação à distância, é obrigatório que as provas e testes sejam aplicados presencialmente, e os polos são os locais utilizados para isso.
   
• Atendimento ao estudante: nos polos educacionais, é oferecido atendimento para suporte técnico e pedagógico. O suporte técnico é aquele relacionado ao ambiente virtual de aprendizado, suas ferramentas, funcionalidades e formas de utilização. Já o suporte pedagógico, consiste em orientações sobre o conteúdo das disciplinas e apoio na realização de atividades.

Toda essa estrutura física e assistência presencial complementa a aprendizagem, aproxima os alunos da instituição e melhora a qualidade do ensino. Por isso, os polos educacionais são de extrema importância para quem estuda à distância.

Por que abrir um polo educacional?

Vimos acima os benefícios que um polo educacional traz para os estudantes, mas e para as instituições de ensino? Além de serem utilizados para a realização de atividades presenciais obrigatórias, conforme definidas pelo MEC, os polos educacionais trazem outros impactos positivos para as empresas que ofertam cursos de EAD.

Primeiramente, um polo educacional favorece a expansão de mercado, já que a disponibilidade de uma estrutura presencial permite a oferta de mais opções de cursos e a realização de aulas práticas para complementar o aprendizado virtual. Isso torna os produtos mais acessíveis e completos.

Ademais, possuir polos educacionais em diferentes cidades e estados aumenta a capilaridade, a autoridade, o alcance e o fortalecimento da marca. Isso porque, os espaços presenciais não só aproximam a instituição de quem já é aluno, como também levam os cursos ao conhecimento de quem possa vir a se interessar por eles.

Polo educacional e campus universitário: tem diferença?

Como já vimos, os polos educacionais são espaços criados para apoiar a educação à distância, oferecendo infraestrutura e prestando atendimentos como forma de suporte ao aprendizado. Mas, se tudo isso também está presente num campus, então qual a diferença?

O campus ou unidade acadêmica é o ambiente físico que abriga uma estrutura educacional completa, ideal para as faculdades ou universidades que oferecem ensino presencial. Essa estrutura inclui salas de aula, laboratórios, bibliotecas, auditórios, prédios administrativos, refeitórios e até dormitórios, que ficam juntos em um mesmo espaço.

Os polos educacionais, por sua vez, são extensões físicas das instituições de ensino à distância. Suas unidades são menores e não necessariamente possuem todos os recursos necessários para o aprendizado, pois quando se trata de um curso online, a maior parte dessa estrutura já se encontra no ambiente virtual.

Apesar de serem coisas diferentes, um polo educacional pode ficar dentro de um campus. Isso acontece quando uma instituição oferece tanto cursos presenciais, quanto na modalidade EAD. Nesses casos, a faculdade ou universidade pode optar por instalar o polo no mesmo ambiente em que mantém a estrutura física apropriada para os cursos presencias.

Esses casos, no entanto, são exceções. O mais comum é encontrar polos educacionais em espaços próprios ou de empresas parceiras. Isso porque, a legislação permite que a instituição de ensino estabeleça parcerias com outras pessoas jurídicas, para que fiquem responsáveis por providenciar o espaço físico e toda a infraestrutura necessária para o polo.

No caso da Faculdade Unimed, por exemplo, seus mais de 10 polos educacionais, espalhados por todo o Brasil, ficam nas dependências de singulares e federações que também integram o Sistema Unimed, com os quais a faculdade tem acordos de cooperação técnica.

Conclusão

Como vimos, estudar em uma instituição que dispõe de um polo educacional perto de você é uma excelente opção para unir a praticidade do ensino à distância com a imersão e o acolhimento proporcionados pelo contato presencial esporádico.

Para as instituições de EAD, a abertura de polos educacionais ajuda no cumprimento de normas e representa uma grande oportunidade de expansão de mercado e fortalecimento da marca, além de melhorar a qualidade do ensino, a satisfação dos estudantes e a proximidade com eles.

Até mesmo outras empresas, quando se tornam parceiras de instituições de ensino na estruturação de polos educacionais, podem observar os impactos positivos desses espaços, pois essa proximidade torna mais prática a capacitação de colaboradores, além de trazer novas oportunidades de negócio.

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